「ストライクがとれるのがアマのコントロール…じゃあ、プロはなんじゃ？」元阪神のレジェンドが90歳で没…“精密機械”小山正明が語った「極意」

「だから、技術のないやつが体の近くに投げたら、いかんのよ！」

　それまで、笑顔を交えた穏やかな口ぶりで話を進めていた小山正明コーチが、一転、怒りをこめた口調になったから、囲んでいた記者たちも一瞬すくんだようになってしまった。

　あれは、私が今の仕事を始めたばかりの、ほんとにまだ駆け出しの頃だったから、もう30年も前になろうか。

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　ある日のヤクルト戦前のダグアウトで、当時の阪神タイガースの小山投手コーチが、記者たちに囲まれて歓談していた。

　世間話から始まって、やはり話題は次第に「野球寄り」になっていき、途中からは、小山コーチ長年のプロ野球生活に根ざした勉強になる野球論になって、みんなが聞き入っていたものだ。

阪神やロッテ、大洋で活躍した300勝投手の「投げる精密機械」こと小山氏　©JIJI PRESS

　その小山正明氏が、4月18日、心不全で亡くなられた。

　90歳というから、あの時は60ちょっとぐらいだったのか……グラウンドコートを羽織った白髪、長身、ツヤのある低音で、渋い横顔が歌手の春日八郎さんのように見えていた。

300勝越え…球史に残る大エースが90歳で没

　勝ち星歴代3位（320勝）、投球回数3位（4899イニング）、完封試合数も3位（74）。あらためて、実績を調べてみると、球史に冠たる大投手だったことがわかるが、もっと驚くのが、「針の穴を通すほどのコントロール」と謳われて歴代2位の無四球試合（73）を記録しながら、奪三振数も歴代3位（3159）だったことだ。

　つまり、無類の制球力を誇る本格派投手だったのだ。

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