「大学では二軍で終わってしまって、東京六大学には出場することができませんでした。最後の最後まであきらめずに頑張ったのですが……。

　大学でも三塁を守っていたんですが、1学年下に日大三高出身の横尾俊建（現・楽天）が鳴り物入りで入ってきて、僕はそんなに実力差を感じていなかったんですが、彼は1年春から一軍に定着したんです。実力差は感じなかったけど、圧倒的なイメージ差のようなものを感じましたね。

　だから大学で野球はもう辞めようと思っていました。4年まで野球一筋で就職活動をしていなかったので、就職留年という形で5年生になることが決まった冬に、アメリカのカリフォルニアのウィンターリーグに行ったんです」

東京六大学野球の聖地、神宮球場　©Sports Graphic Number

小学校から始めた野球をここでやり切ったと思えた

　鷲崎氏は当初「思い出作り」という気持ちでアメリカに渡ったが、これが人生を変えることになる。

「カリフォルニアのウィンターリーグは、1月から2月の1カ月間、行われていました。アメリカだけでなく各国から200人くらい集まっていて、それが10チームに分かれて試合をするんです。日本からも10何人か来ていました。日本人はコーディネーターがついていて、日本人のチームに割り振られるんですが、僕は海外の文化も勉強したかったので〈違うチームに入れてくれ〉と言って、よその国の選手がいるチームに入ってプレーしたんです。

　実力的には僕より下手な選手もいれば、高校でドラフトにかかった選手もいました。平均的には僕くらいの選手という感じで、ここで1カ月に20数試合を戦ったんです。

　野球の勝敗もさることながら〈ここで野球をやり切った〉という充足感を持ったんです。このリーグはトライアウトリーグでもあったので、MLBなどからドラフトでかからないかな、という淡い期待もありましたが、それ以上に大学4年間、一度も試合に出られなかった自分が、ほぼ毎試合スタメンで出場できて、プレーオフまで出た。小学校から始めた野球をここでやり切ったと思えたんですね。だから、大学を卒業したら野球をやめて企業に入って頑張ろう、と思うことができたんです」

©Kou Hiroo

なぜ「ユニクロ」「GU」のファストリに入社？

　鷲崎氏はこの年「ユニクロ」「GU」のブランドで知られるファーストリテイリング（ファストリ）に入社する。

「アパレルが特に好きだったわけではありません。ファストリはどんなビジネスをしているんだろう、経営者の柳井正さんはどういう経営をしているんだろう、というところに興味があったんです」

　ただし、鷲崎氏は入社した時点で「30歳で辞める」と決心を固めていたのだという。そこからどのようにして、ジャパンウィンターリーグなどスポーツビジネスの世界へと飛び込むための準備を進めたのか――。

＜第2回に続く＞