リングに上がるまでの苦労に比べれば、試合は中谷にとってさほど困難ではなかった。速い動きで距離を保ちながらマグラモの強打を封じつつ翻弄した。攻めてはジャブ、左ストレートを再三ヒットさせ、理想的な展開で終始圧倒。そして迎えた8回、最後は左アッパーが効いてマグラモを倒し、10カウントを聞かせた。新チャンピオンを祝福する大歓声の替わりに拍手で後楽園ホールは沸いた。

将来はスーパーフェザー級まではいける

©Shigeki Yamamoto

　日本のボクシング界では白井義男以来伝統のフライ級に誕生した20人目の世界王者となった中谷はいま、誰よりも多くタイトルを防衛し、世界4団体のチャンピオンの中でも最強と評価されたいと望んでいる。まだ23歳の若さゆえ、その可能性もないではない。しかし別な要因からこの望みが叶うかどうかは微妙である。

　世界チャンピオンになると誰でも減量がきつくなるのは、後援者らの接待が増えるからである。中谷は幸いというべきか、コロナ禍で会食の機会も制限されている。しかし、それでなくてもフライ級では減量がきつく、上の階級への転向は時間の問題とも思えるのだ。次の試合――9月10日アリゾナ州ツーソンで行われる初防衛戦（対アンヘル・アコスタ、プエルトリコ）に備えて調整中の中谷に聞くと、「フライ級で名前を売ってから、上に行きたい」と答えた。

　ルディは「将来はスーパーフェザー級まではいける」と言うからあきれる。今のフライ級からスーパーフェザー級まで全階級獲れば6階級チャンピオン（現時点では井岡一翔の4階級が日本人男子最多記録）。夢のような話であるが、中谷は「期待してくれているんで、しっかり体を作っていければ可能性もあると感じています」と、控えめながらも大きな野望を隠していない。