名古屋球場が大火災！ 逃げ場を失い次々に飛び降りる観客を選手たちが抱き止めて…「フォークボールの神様」杉下茂さんが語ってきた歴史と野球への想い

　プロ野球のフランチャイズが、しかも試合中に全焼したという痛ましい事件が起こったのは、1951年8月19日のことだった。名古屋（現在の中日）対巨人。球場は現在のナゴヤ球場の場所に建っており、「中日スタヂアム」という名称だった。

　1951年といえば、サンフランシスコ講和条約が締結された年。日本は主権国家として独立を回復する前だった。今から72年前の火災当日、先発していたのが亡くなった杉下茂氏だった。

中日現役時代の杉下茂さん（写真は1954年西鉄との日本シリーズでMVPを獲得した時のもの）　©︎JIJI PRESS

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　出火時刻は午後3時58分。原因はタバコの火の不始末と言われている。出火場所はネット裏。スタンドは木造で、下は空洞だった。弁当の空き箱から紙くずまで、スタンド下は巨大なゴミ箱のように扱われていた。散乱するゴミの上に、タバコの吸い殻が次々と投下される。今では信じられないほどの喫煙天国だった。このため、ぼや騒ぎは日常茶飯事。しかし、強風が吹いていたこの日は「いつものこと」では済まなかった。瞬く間に火は燃え広がり、阿鼻叫喚の地獄と化した。

燃え上がる炎…飛び降りる客を受け止めて

　まだ3回だったが、試合続行どころの騒ぎではない。燃え上がる炎を見て、逃げ場所を失った観衆はパニックに陥った。そのようすを、杉下氏は克明に記憶しており、後年、語り部となっている。

「熱でフェンスがグニャグニャに曲がっておりましてね。とにかくお客さんは球場の外ではなく、グラウンド側に逃げなきゃならなかった。だからフェンスをよじのぼって、飛び降りてこなきゃいけないんだけど、女性や子供は怖くて降りられない。下で私たちが受け止めるから、大丈夫だから飛び降りなさいってね」

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