大谷翔平が最後のマウンドへ…ブルペンの宇田川優希が見た景色とは？ 大谷に学んだ“パスタは塩だけ”「ダルさんにガッカリされないように」

　どちらも目に焼き付けたい――。

　WBC決勝の8回表。ブルペンにいた宇田川優希（オリックス）は、せわしなく首を回転させながら、マウンドにいるダルビッシュ有（パドレス）と、9回に備えブルペンで肩を作る大谷翔平（エンゼルス）の姿を交互に追った。ダルビッシュが1球投げ、中村悠平（ヤクルト）が捕球するとすぐに後ろを振り返り、気迫みなぎる大谷の投球練習を見つめた。

　8回裏が終わると、ブルペンにいた投手たちが「さぁ行こー！」と大谷を送り出す。

　レフト後方にあるブルペンから、マウンドへ、ゆっくりと歩いていく大谷の背中が、宇田川の記憶に強烈に刻み込まれている。

「もう、オーラがやばかったです。アメリカの球場なので大谷さんのファンもいっぱいいて、『ショーへー！』みたいな感じですごく盛り上がって、その中を歩いていく。なんて言うんですかね……言葉では表せないです、あのオーラ。すごかった。カッコよかったです」

宇田川の浮かない表情…なぜ？

　その大谷が最後の打者、マイク・トラウトを三振に取り、日本の優勝が決まった瞬間、宇田川はブルペンから、マウンドにできた歓喜の輪に向かった。跳び上がり、抱き合う仲間たち。沸き立つスタンド。駆けながら、それらの光景をどこか別世界のことのように見ている自分もいた。

宇田川も圧倒されたオーラを放ってマウンドに上がった大谷翔平。最後はトラウトを三振に打ち取り、歓喜の瞬間が訪れた　©︎Naoya Sanuki

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投手陣の集合写真。右上にいる宇田川はどこか浮かない表情……当時の心境を明かした　©︎Naoya Sanuki

「みんながバーッとマウンドに向かう中、僕はちょっと遅れて、スタジアムの雰囲気を感じながら、周りを見ながら走っていたんですけど、『やっぱりここで投げたかった』という気持ちが強くて。ずっと、投げたい、投げたい、僕の出番はまだか、と思いながらブルペンで待機していたので。実際試合が終わると、スタジアムがめっちゃ盛り上がっている中、いろんな感情がありました。世界一になれてすごく嬉しい気持ち、もう侍メンバーとしての活動が終わる寂しい気持ち。一番大きかったのが、投げられなくて悔しい、アメリカで投げたかった、という気持ちでした。本当は100％喜ばなきゃいけないんですけど、100％嬉しかったんですけど、やっぱり悔しさも大きくありました」

　複雑な思いを、申し訳なさそうに打ち明ける。優勝後、グラウンドを一周する宇田川の表情がどこか虚ろに見えたのは、そんな理由からだったようだ。

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