千賀滉大「変身を促したセの師の教え」～憧れの吉見一起が語る～

　昨年の11月6日、まだレギュラーシーズンの最中にもかかわらず、ソフトバンクのエース・千賀滉大がいたのは中日対ヤクルトが行われるナゴヤドームだった。

　その2日前には球史に残る偉業を成し遂げたばかりだった。ZOZOマリンスタジアムでのロッテ戦で史上151人目の通算1000奪三振を達成した。この節目に855回1／3で到達。これはあの“ドクターＫ”野茂英雄の871イニングを上回るパ・リーグ最速で、プロ野球歴代2位のスピード記録。田中将大の1042回やダルビッシュ有の1058回2／3、松坂大輔の1070回2／3をも遥かにしのぐ大記録だった。

　ペナントレース最終盤。試合日程は変則的だった。チームは翌日も千葉でナイターを戦い、6日朝に飛行機で福岡に戻るスケジュールだった。次戦は9日。そのため、この日は移動休みに設定されていた。

　千賀はチームに特別に許可をもらい、羽田空港ではなく東京駅に向かった。チームメイトの石川柊太を伴って、新幹線で名古屋に移動。どうしても駆けつけたかったのは、6日夜に行われた中日ドラゴンズ・吉見一起の引退試合だった。

「前日にいきなり『行きます』って連絡があったんです。じゃチケット渡すからと返したら、『ちゃんと用意しています』って」