22年前、イチローが松坂大輔から“狙って100号ホームランを打った理由”「あれくらいで確信なんて早すぎるんだよ」

「100号は松坂君から打ったほうが喜んでいただける」

　イチローは時折、狙ってホームランを打っていた。イチローはこう言っている。

「スイングはいつもと変わらないんですけど、狙うときにはボールの少し下を打ちにいく、ということはしていますね」

　日本で118本、アメリカで117本。

　235本のホームランの中で、イチローが明らかに狙って打ったホームランがある。それが100本目のホームランだ。そのホームランをイチローは1999年7月6日、神戸で松坂大輔から打っている。イチローはこの日、こんなコメントを残した。

「ホームランは前の打席から狙っていました。100号は松坂君から打ったほうが喜んでいただけると思いましたから……」

すべての写真を見る（18枚）

　このとき、松坂とバッテリーを組んでいたのが中嶋聡だ。イチローとチームメイトだった中嶋は、ライオンズへ移籍してルーキーの松坂と出会う。当時、中嶋は松坂に対してこんな印象を抱いていた。

「とにかくボールが暴れていました。まっすぐもスライダーも暴れていた。だから暴れた球をうまく利用するために、キチキチに構えないというか、この暴れ方ならこっちのまっすぐはいけるなとか、こういう暴れ方ならスライダーが上手く使えるなとか、そう考えるようにしていました」

　その発想が功を奏したのが、イチローが100号を打つ2カ月前の、イチローと松坂の初対決だった。イチローから3三振を奪った、1999年5月16日のことだ。

捕手中嶋聡が知る、松坂大輔の“いいボール”とは？

　イチローと松坂の初対決は1回表、ツーアウト、ランナーなしの場面で実現した。初球、インコース低めへのストレートは149km、判定はボール。2球目はインコースの高め、153kmのストレートをイチローが強振して、ファウル。その後、松坂はスライダーをアウトコースに2球続けてカウントは2－2となった。追い込んでからの5球目はふたたびインコース高めへ151kmのストレート、またもファウル。そして6球目、松坂はアウトコースの高めにストレートを投げた。スピードは147kmだったが、うなりを上げて伸びるボールにイチローのバットが空を切り、空振り三振。

　中嶋がこう振り返った。

【次ページ】　「じつはイチローが空振りするとは思わなかった」