［起死回生の同点弾］堂安律「“背番号8”に魂込めて」

　ヒーローになれるのは、ヒーローになるための準備をしてきた者だけだ。

「この5～6日、脳のなかでゴールを決めるイメージをしすぎて、眠れないくらいでしたから。でも、夢見た通りの結果ですね」

　ヒーローになるための努力なら誰にも負けない。堂安律はそう確信している。

　何しろ、大会前に筆者にむかって、こう話していたくらいなのだから。

「W杯は4年に1回の大イベントですけど、そこで活躍できるヤツは、今まで努力してきた人間だと思っています」

　果たして、その努力はドイツ戦での起死回生の同点ゴールで実を結んだ。

　彼の努力を挙げるには、ページがいくらあっても足りない。ここではハートで闘う堂安らしいエピソードに目を向けていく。

　今年の夏、昨シーズンのドイツ最優秀監督に選ばれたクリスティアン・シュトライヒが率いるフライブルクへ移籍した。数多のオファーからこのクラブを選んだのは、交渉の過程で、自身の課題を指摘されたからだ。選手を獲得したいと考える立場の人は、たいてい、聞こえの良い言葉ばかりを並べる。だが、フライブルクとシュトライヒ監督は違った。堂安が克服すべきポイントをあえて挙げ、こう訴えかけてきたのだ。

「オマエをさらに成長させたいのだ！」