根尾昂がルーキー時代に語っていた“二刀流→ショート一本”の真意「野手の方がもっとやるべきこと、やりたいことがいっぱいある」

　かくして、ウエスタン・リーグの幕が開いた。「1番、ショート、根尾」のアナウンスに平日のナゴヤ球場へつめかけた1600人から歓声が上がる。

　マウンドにはオリックス山岡泰輔がいた。一軍の開幕投手に内定しており、そこに向けて登板してきた完全なる“格上”だ。

　1球目、外いっぱい、146kmの速球がパチーンとミットを鳴らす。

　2球目、ほとんど同じコースに147kmがズバリ。

　3球目、間髪入れず、今度は視界の外から降ってくるようなスライダーがドスン。

　3球三振。初の公式戦の第1打席、根尾はバットを振らせてもらえなかった。

　2打席目以降は振りにいったところを逆手に取られたり、力で押し切られたり。5打数ノーヒット3三振のルーキーは、それでも自分をぐるりと取り囲んだ報道陣の前に立ち、こうコメントした。

『自分が今まで見たことのないボールでした。悔しいです――』

©Kiichi Matsumoto

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根尾「見逃しをするにしても『ボールだ』と思って見逃したのと、勝手に体が止まって見てしまったのとでは違いますから。やっぱり、初めての変化球は今の自分だと見てしまったりする。次は同じにならないようにしないといけないですし、本当に、ああ、やることがいっぱいあるなあ、と」

スイングにも打球にも意志が通う。

　夕暮れのナゴヤ球場。期待のルーキーがたっぷりとプロの洗礼を浴びる様を目撃したお客さんたちがゾロゾロと家路につく。それでも通路に飾られた根尾のパネルの前には人だかりができ、カシャカシャとスマホにおさめ、それを手土産に帰っていく。

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