［イチロー指導校探訪（2）］千葉明徳「“変わる”怖さを乗り越えて」

　千葉明徳は、夏の県大会で'19年から3年連続ベスト8入りを果たしている。強豪校の一歩手前に位置する“実力校”だ。

　同校のグラウンドにイチローが姿を見せたのは昨年11月28日。ネット裏に陣取り、國學院久我山との練習試合に視線を注いだ。

　秋季東京都大会の優勝校を相手に、千葉明徳は終盤に点差を広げられ、敗戦。監督の岡野賢太郎は、イチローのやや辛辣なコメントを記憶している。

「これじゃベスト8を越えられないよね」

　指摘されたのは、落ち着きのなさだ。選手たちが常に大きな声を出し、盛り立てるのが千葉明徳のチームカラーだが、それによる“わちゃわちゃ感”が問題とされた。

　そもそも、声出しを推し進めてきたのには理由がある。岡野監督は言う。

「うちの子たちは中学時代の実績もそれほどないですし、私が就任したころ（'15年秋）は、公立校の受験に失敗して入ってくるような子も多くいて、強豪校に対して戦う前から負けているところがあった。声を出させることで『こっちがてっぺんを獲るんだ』という闘争心を植えつけたかったんです」

　声の力で勢いをつけ、敵を圧倒する。それはたしかに、千葉明徳を県ベスト8まで押し上げた要因の一つかもしれない。だが、むやみな声出しの限界を、イチローはすぐに見抜く。選手たちにこう話した。