Sports Graphic Number SpecialBACK NUMBER

　佐々木主浩は、来世の自分をはっきりと描けずにいる。

「生まれ変わったら？ 野球はしない。しんどい（笑）。でも、野球やるならストッパーをするかもしれない」

　やるのか、やらないのか、結局、どちらかわからない。この矛盾した思いを聞いてみて思った。おそらく、この人は次の世でも大魔神ではないだろうか。

　あと3アウト。ファンが勝利を祈り始めると、ハマスタのマウンドに巨大な背番号「22」が登場する。それだけで願いは叶えられたも同じだった。その光景はこの球団の歴史と言ってもいいだろう。ただ、魔神ははじめからそこにいたわけではない。

　佐々木が初めてストッパーになったのはプロ2年目、1991年のことだった。守護神だった遠藤一彦の故障離脱によって、先発からリリーフにまわることになった。

「先発では中途半端な自分がいて、そんな自分が勝ち試合で投げられるようになって、みんなから信頼してもらえるようになって、抑えの喜びというか、やりがいというものがわかるようになった。先発ピッチャーの生活を背負っているわけだから、きつい部分はある。でも、だから打たれたら悔しかった。あの頃からやっと、打たれてクソって思うようになったから」