韓国戦後に見せた、何とも言えない「いい表情」。

　彼は今年に入ってこんなことを言っていた。

「五輪のチームは、最高だと思いますよ。試合前にたとえヘラヘラしていたとしても、試合になると一気に集中できるのがこのチーム。みんな仲がいいし、凄く雰囲気がいい。関さん（関塚隆監督）は一人ひとりのことを考えてくれます。チームの決まり事もたくさんあるけど、そのなかで自由に（プレーを）やらせてもらっている。五輪ではぜひメダルを取って帰りたいんです」

　下馬評の低さを反骨の材料とし、チームに対する思いの強さをこのロンドン五輪という大舞台で発揮した清武の意地。それはいつしかチーム全体の意地になっていたように思えた。3位決定戦で韓国に敗れ、悲願のメダル獲得はならなかった。しかし試合後、一度はピッチに座り込んだ清武だが、何とも言えない、いい表情で立ち上がっていた。悔しさは当然あるだろうが、それ以上に仲間と必死に戦い抜いた充足感があったように思う。

A代表のなかでどのように存在感を高めてくるのか。

　熱いロンドンの夏は終わった。

　次なる清武の目標は、新天地ニュルンベルクでの活躍とA代表でのさらなる飛躍ということになる。

　これはあくまで個人的な感想だが、本田や長友佑都たち個性派ぞろいのA代表のなかではまだまだ遠慮がちに見える。だがこれからはロンドン世代がザックジャパンに次々と名を連ねてくるはずであり、清武がこの世代の筆頭格になるわけである。その自覚が、彼には求められてくる。

　アルベルト・ザッケローニはこの五輪を経てひと回り大きくなった清武に対し、もはや若手という枠組みで見ようとはしないだろう。これからは「王様」候補として期待を高めてくるやもしれない。

　清武にしてみてもU-23代表を終えたことでザックジャパンへの帰属意識、つまり自分たちのチームだという意識をもっともっと高めてくるに違いない。遠慮がちに見えることもなくなってくるだろう。

　五輪後の清武がA代表のなかでどのように存在感を高めてくるか。そのことが楽しみでならない。