身長170ｃｍそこそこの選手たちがリーグ開幕からいきなりゴールセンスを発揮している。ポルトガルのベンフィカからセリエＡに帰還したパレルモのＦＷミッコリ（168ｃｍ）は2節リボルノ戦で２ゴール、ラツィオからカリアリに移籍したＭＦフォッジャ（172ｃｍ）は開幕２試合で３ゴール、さらにナポリの若きアルゼンチン人ＦＷラベッツィ（173ｃｍ）も、2節ウディネーゼ戦でゴールをあげるなど、見るものを虜にした。

　彼らのプレーを見ていると、サッカーというスポーツに必要なものは強靭な下半身であることを認識させられる。小柄なゆえに重心が低く、加速力にたけている。俊敏な動きがポジショニングの良さを助け、スピーディであるがゆえにひとりで局面を打開する突破力を、このポケットサイズの選手たちは備えている。

　この「小さな巨人」の代表格であるＦＷラベッツィについて語ることにする。今夏、アルゼンチンのサン・ロレンツォからナポリに移籍した若干２２歳の選手だが、その名前は数年前からイタリアに浸透していた。背丈のハンディをポジティブに捉え、「戦意のあるサッカー」をするラベッツィには、ブラジル贔屓のＡＣミランも惚れ込んだほどだ。

　数多くのライバルを押しのけた昇格組みのナポリが、その逸材を６００万ユーロで獲得。かつてマラドーナと契約を結んだ同じ日の７月５日、ラベッツィを「救世主」として迎えたことで、ナポリは「古豪復活」ののろしをあげたのである。

　セリエＡで名声を博した同郷の先輩たちを凌ぐかのごとく、好スタートをきったラベッツィ。セリエＡにありがちな、パスの精度ばかりに気に取られるのではなく、巧みなドリブルを武器に圧倒的にボールを支配する独自性がイタリアのサッカーファンに愛された。ディフェンスなど課題はあるにしても、グラウンドで９０分間、どう戦うべきかをすでに習得している２２歳のルーキーはそうはいないだろう。

　かつてイタリアに、ジュセッペ・シニョーリというＦＷがいた。小柄な風体に似つかぬ驚異的なパワーとダイナミックさを備えたファンタジスタで、システムにかかわらず本能のままに動くシニョーリの「美しさ」に魅了されたファンも少なくない。開幕早々、自由奔放なプレーで魅せるラベッツィには、シニョーリ的要素を感じてならない。

　単にゴールを量産するストライカーが美しいわけではないのに対し、自由自在にボールを操れるプレーヤーは美を感じさせる。ポケットサイズの異端児の爆発は、カルチョにとって明るい材料だ。近年のセリエＡで敬遠されがちだったＳサイズの攻撃的選手が、今季はブレイクの予感がする。