【動画】「助けを求めることは甘え？」ロンドン五輪後に鈴木聡美が直面した葛藤と「プライドを打ち砕いてくれた」トレーナーの言葉とは？《インタビュー／前編》

石井宏美

水泳

2026/07/30

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　35歳の現在も競泳界の第一線で輝き続ける平泳ぎの第一人者、鈴木聡美。2023年の日本選手権で優勝して5年ぶりの代表復帰を果たすと、パリ五輪でも200ｍで4位入賞するなど、第二の全盛期を迎えている。彼女がこれまで向き合ってきた葛藤、そして記録更新に対しての思いなどをじっくりと語ってくれた。＜前・後編の2本立てで後編はこちら＞

「何連覇したとか3冠したとかは後から聞いて驚いたくらいなんです。そこに意識を向けていなかったので」

　今年6月の日本選手権。

　鈴木は50m、100ｍ、200ｍ平泳ぎで3冠、50mで9連覇という快挙を成し遂げ、圧倒的な強さを見せていた。周囲は「3冠」「9連覇」という数字に沸き立ったが、彼女自身の視線は記録更新という一点に注がれていた。記録への渇望は、どれか一つに絞るのではなく、全ての種目をやり切る道を選ばせている。

　瞬発力の50mから持久力を要する200mまでを戦い抜くことは、身体にも心にも大きな負荷をもたらす。その積み重ねのなかで鈴木は身体との向き合い方に変化を感じ始めた。

「めちゃめちゃしんどいですよ。正直、やりたくないことをやっているので」

　そう言いながらも、彼女の表情からは充実ぶりがうかがえる。

　鈴木は2012年ロンドン五輪で100m銅・200m銀・メドレーリレー銅の3つのメダルを獲得。個人種目での複数メダル獲得、そして同一大会での3つのメダルは日本女子初の快挙だった。

　しかし、その後やや低迷した時期が続いた。2016年リオ五輪では準決勝で敗退し、2021年の東京五輪は代表から落選。調子が上がらず苦しい日々を過ごした。そこからどのように復活したのだろうか。

　30代になると、身体はただ言うことを聞かせる相手ではなく、その声を聞きながら整えていく伴走者のような存在になっていく。鈴木もかつての厳しいルールにしばられず、無理なく続けられる自分らしいペースへと、そっと舵を切った。「年齢が武器になっているか？」という問いに対し、迷いなくYESという答えが帰ってきて、「経験値になっている」と続けた。

　メダルを獲ったロンドン五輪当時よりも「技術的に圧倒的に上手い」と手応えも感じている。かつての自分（過去）に戻ろうとする執着を捨てて、今の自分に何ができるかと真っ直ぐに向き合う。足りないものがあれば、30代であっても後輩のように謙虚に学び直す。そのしなやかさこそが、彼女をさらなる高みへと押し上げている。

　動画インタビューでは、30代、ベテランと言われる領域に差し掛かっても日本のトップスイマーであり続けられる秘密をたっぷりと聞いている。