ヤクルトがセ・リーグの台風の目になる。

　中日、阪神、巨人の3強が定着した感のあるセ・リーグだが、過去5年間、3位に2度入っているのがヤクルトだ。戦力が万全でないにもかかわらず、'06年は得点669（リーグ1位タイ）、失点642（4位）、'09年は得点548（3位タイ）、失点606（5位）と打撃優位のチームを編成してAクラスに入っている。だが、今年はずばり「投手優位」のチームになったと言っていいだろう。

　この球団を際立たせているのは若手投手陣の充実である。彼らの昨年の成績は次の通り。

  村中恭兵（24歳）……11勝10敗、防御率3.44（リーグ6位）
  由規（22歳）…………12勝9敗、防御率3.60（9位）
  増渕竜義（23歳）…… 2勝3敗、防御率2.69
  中澤雅人（26歳）…… 7勝9敗、防御率5.68

　とくに注目したいのが、ストレートの最速が150キロ以上を計測する村中、由規、増渕の力強いピッチングで、3人とも上位球団に強いという長所がある。

◇村中恭兵
    中日戦……4勝1敗、防御率1.65、奪三振率8.82
    巨人戦……3勝1敗、防御率3.31、奪三振率10.84
◇由規
    中日戦……2勝0敗、防御率2.18、奪三振率8.27
    巨人戦……2勝3敗、防御率3.96、奪三振率8.18
◇増渕竜義
    中日戦……1勝0敗、防御率2.45、奪三振率3.68
    巨人戦……0勝1敗、防御率0.00、奪三振率9.52

　増渕はイニング数の少ないリリーフ登板なので村中、由規とは同一にくらべられないが、横手から上手に腕の振りを変え、ピッチングに安定感が出てきたことが大きい。

　3人の課題は阪神戦の乱調ぶりに尽きる。

　村中＝0勝3敗、防御率5.40、由規＝1勝2敗、防御率5.60、増渕＝0勝1敗、防御率4.38と、総崩れと言ってもいい惨状である。

　阪神に強い、館山昌平（3勝0敗、防御率1.19）、石川雅規（2勝1敗、防御率2.77）のピッチングの最大の特徴は左右対になる変化球（シンカー・シュートとスライダー）があること。2人に倣い左右の揺さぶりに活路を見出し苦手を克服できれば、上位進出どころか優勝争いに加わることも夢ではない。

【次ページ】　パ・リーグはオリックスの戦力充実ぶりに注目。