1966年に創部の川崎製鉄水島サッカー部を母体とし、95年に「神戸にJリーグを！」を合言葉に市民団体として活動を開始。創設1年目は阪神・淡路大震災の発生による混乱やメインスポンサーの撤退など、ピッチ外の困難と直面しながらJFLを戦った。翌96年は元デンマーク代表MFミカエル・ラウドルップを獲得し、JFL準優勝に輝いてJリーグ昇格を果たした。しかし、03年に運営会社が経営破たんを強いられ、04年に入札制によってクリムゾンフットボールクラブに営業権を譲渡している。翌05年にJ2降格を経験したが1年でJ1へ復帰。07、08年は10位に食い込むものの、昨季は14位と低迷した。今季は2年目を迎える三浦俊也監督の下、ACL出場権獲得を目指す。