稲垣啓太、ドラマを超えた初トライ。
仲間が繋いだ3連続オフロードパス。

　自己犠牲のスポーツともいわれるラグビー。相手のタックルを受けながら味方にボールを託す「オフロードパス」は、気高いラグビー精神を体現するプレーのひとつだ。身を殺してチームの活路を開き、楕円球という命を先へと繋ぐ。

　アジアラグビー初のW杯8強進出を決め、新世紀の扉をこじ開けたスコットランド戦の前半25分。そんな想いの詰まったオフロードパスを受けてトライをしたのは、これまでずっと自己犠牲に専念してきた男だった。

　プロップの稲垣啓太は、日本代表戦で一度もトライをしたことがなかった。

　新潟工から関東学院大、パナソニックと進んだ大型プロップ。トップリーグ新人賞とベスト15をダブル受賞した直後の2014年3月、日本代表合宿に初招集。ただこれまで32試合でトライはなかった。ずっとトライした仲間を讃える側だった。

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　ただフォワードのノートライは献身性の象徴であり、渋く光る勲章だ。6年連続ベスト15に選出されているトップリーグでも通算2トライの稲垣は、そんな勲章のコレクターだった。

ノートライの男に数奇な運命が。

　だが2019年10月13日、数奇な運命は待っていた。

　舞台は6万7666人が結集した横浜国際総合競技場。

　前夜に首都圏を直撃した台風19号の犠牲者の方々へ黙とうを捧げ、日本はピッチへ走り出した。中止の場合でも引き分けとなり8強進出が決まっていたが、相手は2015年W杯で、唯一の黒星を喫したスコットランドだ。

　雪辱を果たす。

　その思いは日本サポーターも同じだったかもしれない。3試合ぶりにキャプテンに復帰したフランカーのリーチマイケルが突進するたび、会場から「リーチ！」の大声援が巻き起こった。

「最初の20分はポゼッション（ボール保持率）を上げようと。向こうも仕掛けてくるから、前半はタフになるだろう、後半からテンポを上げていこうという話をしていました」（プロップ稲垣）

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