スカウトからは「根尾以上」の声が。
桐蔭学園・森敬斗にやきもきする。

　今年のドラフト候補の中で、プロ野球球団のスカウトたちを“やきもき”させる存在がいる。

「試合に行っても投げるのか、投げないのか分からない」とは、最速163キロ右腕の大船渡・佐々木朗希のこと。指揮する国保陽平監督の将来を見据えた起用によるものだ。

　だが、「プロ志望届を出すのか、出さないのか」の動向が注目されるのが、桐蔭学園高校の遊撃手・森敬斗（けいと）だ。

　森は静岡県静岡市で生まれ育ち、島田ボーイズから隣県・神奈川の桐蔭学園に入学。甲子園優勝の経験もある同校は、巨人の高橋由伸前監督ら多くのプロ選手を輩出した名門校だ。そこで1年夏からスタメンを獲得、昨秋からは主将に就任した。関東大会初戦では逆転サヨナラ本塁打を放ち、今春のセンバツでは4打数3安打。4月上旬には、侍ジャパンU-18代表候補にも入り、国際大会対策研修合宿にも参加した。

「出せば」2巡目で消える。

　そんな森に対し、複数の担当スカウトも「志望届を出すのであれば獲得したい選手」「志望届を出せば2巡目までに消えるかもしれない」と口を揃える。もちろん、これは担当スカウトの声であり、現在の時点で指名が確約されているわけではない。

　それでも、あらゆる面で評価を得ているのは確かだ。

「あの脚力は素晴らしい。打撃もクセが無いし、肩も強い。体力がつけばプロでも早くに頭角を現すと思いますよ」（オリックス・由田慎太郎スカウト）

「高校生のショートでは僕が見た限りではナンバーワン。守備も柔らかいし打撃も思いきりが良い。この冬を越えてからすごく良くなっていてビックリしました」（DeNA・稲嶺茂夫スカウト）

「スピードがあって肩もある。荒削りな部分はありますが伸びしろを感じます」（パ・リーグ某球団スカウト）

　中には伸びしろを含めて昨年のドラフト1位指名入札で4球団が競合した「根尾昂（中日）以上」との声もあるほどだ。

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