藤枝36歳DF秋本倫孝の心に刺さった、
タイの地で戦う日本人の姿。

　昨シーズンのベストイレブンに輝いたMFチャナティップ（北海道コンサドーレ札幌）を筆頭に、日本で多くのタイ人選手が活躍。また日本代表経験のあるFWハーフナー・マイクがバンコク・ユナイテッドFCに移籍するなど、日本とタイ両国の間のフットボーラーの往来は、すっかり定着した感がある。

　2015年初夏からタイでプレー、今シーズン3年半ぶりにJリーグに復帰した藤枝MYFCのDF秋本倫孝も、異国で過ごした時間を笑顔で振り返る。

「面白い3年半でしたよ。自分の世界が広がったし、考え方もまるっきり変わりました」

Jリーグで10年プレー、32歳で無職。

　'05年ヴァンフォーレ甲府に入団。以来、ヘディングと1対1の強さを武器に、京都サンガ、カターレ富山と10シーズンに渡って、リーグ戦通算261試合に出場した。が、富山との契約が終わった'14年オフ、次にプレーする場所がなかなか見つからなかった。

「これは、もう自分はJリーグで必要とされていない。需要がなくなったってことなんだなと思っていたら、年末に三浦泰年さんから『来年、タイのチエンマイFCの監督をやることになったんだけど、一緒にやらないか』と、声を掛けていただいたんです」

　これがタイとの初めての接点だった。

　ところが、年が明けると、クラブオーナーの意向で、入団話は消滅。タイで他のチームを探してはみたものの、どこも補強の時期はすでに終わっており、「32歳にして無職」の日々を過ごすことになった。

　それでも現役を続ける道を模索して、日本で自主トレに励んでいた5月中旬。'12年からタイでプレーしていた甲府時代のチームメイト、宇留野純の連絡で「タイ・ホンダFC」の滝雅美監督を紹介される。すぐさま再びタイを訪れ、練習参加の機会を得た。

【次ページ】　強化に着手していたタイ・ホンダFC。