高橋大輔、不変の魅力とスケート愛。
全日本選手権2位の「先」へ向かって。

　全日本フィギュアスケート選手権が終わり、プレスルームで世界選手権代表選手の名前が告げられた瞬間、明確な声にはならない、だがはっきりと耳に届くような、どよめきが聞こえた。

　高橋大輔の名前が、世界選手権代表の中にないことが分かった瞬間だった。

　全日本選手権は、近畿選手権、西日本選手権とステップを踏み、たどり着いた場所のはずだった。

　ショートプログラムではすべてのジャンプを成功させ、演技構成点でも1位の宇野昌磨に匹敵する高得点を得て2位。復帰時の目標に掲げていた「全日本選手権の最終グループ」を実現し、迎えたフリー。

　5番滑走の高橋の名前がコールされる。観客席に、ピンクと黄色のバナーが全面に掲げられる。声援が跳ぶ。

「まさか2位でフリーに挑むとは」

　曲が流れる。静止していた高橋が動き出す。

　冒頭、4回転トウループに挑む。

「6分間練習できれいに入ったので、やることに決めました」

　だが、あいまいなジャンプとなり、結果、トリプルトウループとなった。

　その後も2本のトリプルアクセルはきれいに決めたが、ジャンプで苦しむ。

「まさか（トリプル）フリップで手をついたり、（トリプル）ループでパンクしたり、フリップでコンビネーションつけられなかったり、あまりふだんしないようなミスをしたのが悔しいかな、と」

　できるはずのジャンプでの失敗の原因を、自身ではこう分析した。

「いろいろな要素があると思うけれど、全日本の緊張感や、（ショートでの）2位を予想せずに臨んでいて、まさか2位でフリーに挑むと思わなかったので、欲とか緊張感に打ち勝つ力がなかったと思います」

　それでも演技構成点での評価、ショートの貯金もいかし総合2位。2012年以来、6年ぶりに、全日本で表彰台に上がることになった。

　それは、世界選手権代表が現実のものとして見えたときでもあった。

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