天理は吹奏楽界のレジェンド的存在。

山下「梅津さんはいつから吹奏楽を始めたんですか」

梅津「中学校からです。当時から天理の演奏が大好きで、ラジカセで天理の演奏を聴いてから寝るような子どもでした。天理は吹奏楽界のレジェンド的存在で、特にわたしの中高時代は全国大会金賞常連校。全国の吹奏楽部員が憧れの学校だったんです。野球も強いということは知りませんでした（笑）」

山下「梅津さんの母校も全国大会に出てたんですよね」

梅津「はい。札幌白石高校で、天理と一緒に全国に出ていました。天理、習志野、富山商業、常総学院、春日部共栄、愛工大名電、大阪桐蔭など、吹奏楽と野球の両方が強豪という学校がけっこうあって、『彼らは甲子園でどんな応援をしているんだろう』と思ったのが、ブラバン応援にハマッたきっかけのひとつです。わたしの母校は、当時は野球部が強くなく、応援に行った経験が一度もありません。初めて甲子園に行った5年前、『コンクールで忙しいこの時期に、彼らはこんなことをしていたのか……！』と衝撃を受けましたね。わたしはコンクールで金賞を取ることばかり考えていた高校時代だったので」

試合前に応援が記事に……画期的！

山下「白石、今年8年ぶりに南北海道大会出ましたね」

梅津「そうそう、しかも初戦から駒大苫小牧と当たってしまって。駒苫の応援も大好きで、母校と当たるとなれば、これは行かねばと。ちなみに、円山球場行ったの今回が初めてです」

山下「ええ～!?　行ったことなかったんですか！」

梅津「ないですよ！　だって学生時代は野球に興味がなかったので……じゃあ、山下さんは朝日新聞に入るまで、吹奏楽のコンクール観に行ったことありますか？」

山下「ないです（笑）。入社してから取材で初めて行きました（朝日新聞社は全日本吹奏楽コンクールの主催団体）」

梅津「それと一緒ですよ（笑）。白石対駒苫、山下さんが試合前日に『北の大地、ブラバン対決も熱い「札幌白石VS駒大苫小牧」』という記事を書いてくれたんですよね」

山下「組み合わせが決まった瞬間、『キター！！！！』と思いました（笑）。これは記事にせねばと」

梅津「正直、5回コールドでボロ負けすると思っていたんです。そうしたら意外にも大健闘で、2－3で惜敗。吹奏楽部の後輩たちと一緒にスタンドで応援してて、胸がいっぱいになりました」

山下「あれは今夏のハイライトでしたよ！　『駒苫は次の試合で北海にコールド勝ちしたので、実は白石は2、3番目に強かったんじゃないか』とね」

梅津「それにしても、試合前に応援が記事になるって、すごい画期的なことだと思いました。さすが新聞業界随一の応援マニアだなと（笑）」

【次ページ】　野球取材しながら、耳だけは応援曲に。