山口蛍がハノーファーで経験したこと。

　ただし、懸念すべきこともある。

　身近に日本人の多くいる環境がどう影響するか――である。

「航のほかに日本人選手があとふたりでしたっけ？　自分はそこに甘えてしまったから、そうならないようにしてほしいなって」

　そう語ったのは、遠藤の移籍前ラストゲームの対戦相手、セレッソ大阪のキャプテン山口蛍である。2015年12月から半年間、ドイツのハノーファーに在籍した山口は、反省を込めて遠藤にエールを送った。

「キヨくん（清武弘嗣）と（酒井）宏樹がいて、ふたりに頼ることが多かったから、そこは失敗したなと思う。そうならないようにしたら、航はもっと成長できると思う」

　遠藤に限らず、関根も冨安も、山口の言葉を心にしっかりと刻むべきだろう。

グルノーブル、ホルンといった前例。

　振り返れば、IT企業のインデックス社が買収したフランスのグルノーブルや、実業家の坂本圭介がオーナーとなったスペインのサバデル、本田圭佑の所属事務所が実質的経営権を取得したオーストリアのホルンなど、これまで日本人が経営に乗り出したクラブはあったが、どこも成功したとはいいがたい。'16年の1部復帰以来、ふた桁順位の続くシント＝トロイデンにとっても大きな挑戦となる。

　欧州の主要リーグは8月半ば以降に開幕するが、ベルギー・ジュピラーリーグは今週末に開幕し、シント＝トロイデンは7月28日、植田の所属するセルクル・ブルージュと開幕戦を戦う。

　シーズンの始まりを告げるホイッスルが鳴ったとき、シント＝トロイデンのホーム、スタイエン・スタジアムのピッチには、果たして何人の日本人選手が立っているだろうか――。