「これからまだまだ良くなるっていう確信も」

――でも、外から見ていると、チームの雰囲気は悪くなかった。

「そこはベテランの選手たちに助けられました。開幕から3戦目、南アフリカ遠征の頃は、メンバーに選ばれている選手とノンメンバーの温度差がありましたから。

　みんなチームのために何をすべきか、なぜ自分が選ばれなかったのかをもっとしっかりヘッドコーチ（HC）に説明してもらうとか、そういうことを堀江（翔太）さんを中心にコーチ陣と話し合ってもらえたことは本当に大きかったと思います」

――どのあたりの試合が一番きつかったですか？

「やっぱりワラターズ戦（4月7日）、ブルーズ戦（4月14日）とホームで負け続けたあたりですね。

　ブランビーズとの開幕戦（2月24日）もいい準備はできていたので勝てると思って臨んだんですが、結果的には7点差（25－32）でした。僕の致命的なパスミスもあって負けてしまいましたけど、チームとしては十分戦えていたし、これからまだまだ良くなるっていう確信もありました。

　実際その後の南アフリカ遠征では昨季準優勝チームのライオンズ相手に2点差のゲームを演じて（3月18日。38－40）、内容的にもさらに上がってきていた。チーフスには負けましたが、なんとか自信もついてきて、さあいよいよホームの秩父宮で絶対に勝たなきゃいけない、って迎えたのが、ワラターズとブルーズとの2試合だったわけです」

「ちょっとした隙を、エグいくらい突いてくる」

――でも、やっぱりまだ力が足りなかったということ？

「ワラターズ戦は入りも良かったし、トライも取れていた。よし、これは行けるぞって感覚はあったんです。でも、これはワラターズに限ったことではないですが、僕たちのちょっとした油断、ちょっとした隙を、相手はエグいくらい突いてくるんです。

　そういう時間帯をジェイミー（・ジョセフHC）は、“ソフトモーメント”って表現するんですが、そこで一気に襲いかかってくるのがスーパーラグビーのチーム。このリーグは、ちょっとした隙で全ての流れを変えられるチームばかりなんです」

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