高3のセンバツで「モノが違う……」

　熱くなった参加者の方からきびしいご指摘もいただいたが、私の中には漠然とした予感があった。

　智弁学園・岡本和真に「モノが違う……」と心が震えたのは、彼の高校3年のセンバツの時だ。

　初戦、試合前のことである。

　智弁学園の選手たちがダグアウトの前で素振りをしながら、試合開始に備えていると、その中で、岡本和真だけがバットを振らない。

　もちろんチームメイトと同じようにバットは構えるのだが、彼だけがスイングをしない。

　バットを握ったグリップを右耳の後ろに置き、ゆったりとタイミングをとりながらトップを作ると、そこから踏み込んだところで動きを止める。

　わかってるヤツだな……と思った。

力を体の内側に溜めたままで踏み込む。

　大会ナンバー1のスラッガーの前評判だから、相手投手は警戒して外にボールを集めてくるに決まっている。

　ならば、まずは開かないこと。それには、力を体の内側に溜めたままで踏み込んでいけるかどうか。その一点に尽きる。そこさえ出来ていれば、あとはインサイドアウトに振り抜くだけだ。

　それがわかってるから、そういう“準備”をしているのだろう。

　答えはすぐに出た。

　まずバックスクリーンに高々と放り込むと、第3打席はライナー性の軌道でレフトスタンドへ、文句なしのホームランを叩き込んでみせた。

「モノが違う」と心が震えたのは、その間の打席だ。

【次ページ】　欲の雑味がどこにも見えないセンター前。