「細部のところでどう流れを手繰り寄せるか」

　主力を温存したいという理由だけで、西野監督がメンバーに手を加えるとは思えない。

　スタメンの入れ替えがあるとしたら、非公開練習というカーテンの裏側で手ごたえをつかんでいるはずだ。

　ゲームのポイントはリスタートに置きたい。

　これまでCKやFKからの失点が目についたのは、自陣でのもったいないファウルがそもそものきっかけだった。前からチェイスして相手をハメていくにせよ、自陣に守備ブロックを敷くにせよ、誰かが剥がされる場面は出てくるはずだ。そこで、反則に頼らない対応ができるか――。

　クラブで仕事をしている当時から、西野監督は「細部のところでどう自分たちに流れを手繰り寄せるか。試合中のわずかなところを埋めていかなければならない」との考えを大切にしてきた。2大会ぶり3度目のグループリーグ突破を目前にして、指揮官は細部の重要性を再確認し、選手たちに伝えているに違いない。

　日本サッカーの歴史の転換点となるに違いない一戦が、もうすぐキックオフされる。