香川はメンバー入りを確信していた。

　怪我で戦列を離れていた時期でも、香川はロシアW杯のメンバーに選ばれることを疑っていなかった。それはなぜなのか。

――ロシアW杯メンバーからの落選を心配する声がありましたが、そのなかで自信をもって本大会のピッチに立つことをイメージできていたのはなぜでしょう？

「もちろんこの状況なので（メンバー選考に）悩むのはあたりまえです。ただ、それは最終的に監督が決めるので、僕はやれることをやるだけ。そう言い聞かせて。

　常に初戦のコロンビア戦を逆算しながら、試合に出られない3月、4月もやってきたと思っている。それは今も変わりはないです」

――11月には、日本代表に定着してから、怪我以外の理由で初めてメンバーから外れました。その間で『しんどいな』と思った時期はありましたか？

「いや、別にしんどくはなかったですね。それをどう感じるか、どう考えるかだったので。試合に出られない時も、プロサッカー選手ならばしっかり前を向いて、ここを乗り越えるだけだと自分に言い聞かせて……。

　普段トレーニングできないことをしたり、客観的に試合を見たり、ドルトムントのチーム状況を考えたり、何がやれるのかというのを、日々そのなかで100％やって来たと思っている。起こりうる事に対して、どういう思考があるかが大事だと思ってやっていました」

――具体的には？

「トレーニングを徹底的にやること。それと同時に自分の強みであったり、出た時にどう戦えるのかというのを、再確認する必要があった」

　そう言うと、少しためてからこう続けた。

「意外とね、そういうところって忘れがちになるので。プレーできない状況だからこそ、自分の強みだったり、弱みだったりを再確認しながら、地道なトレーニングを続けていくしかなかった。あとは、信じることだけですね。それが一番の支えというか、必ずやるという気持ちでやっていました」

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