遠藤人気が過熱していった時期。

　新入幕直後のこの当時、巡業先でのインタビューに応えてくれた遠藤は、23歳の若者らしく、プライベートな質問も楽しむかのように屈託のない笑顔を浮かべていた。

「最近カラオケで歌ったのは清水翔太」

「好きな色はピンク。着物もタオルも、パンツもピンクを持ってますよ（笑）」

「自分の性格？　マイペースで、時間にルーズかも（笑）。家族みんなそうなんです。『3時に出るぞ』というと、だいたい3時半になる。小学生の頃は朝8時までに登校するのに、家を出るのが7時57分。車で3分って計算で、母親に車で送ってもらうのが前提でしたね」

「ファンに見てもらいたいアピールポイントですか？　う～ん。四股。それくらいしか取り柄がないです」

　場所を追うごとに遠藤人気が過熱するなか、翌'14年2月。同じくイケメン力士の隠岐の海とふたり、相撲協会が企画した「お姫様抱っこイベント」に遠藤の姿があった。

色紙に見た「生きることに必死」の文字。

　にこやかに女性たちを抱き上げ、記念写真に収まり、優しい笑顔を向けてプレゼントを受け取る。

　微笑ましく和やかにイベントが進むなか、会場の隅でファンが遠藤に色紙を求めた。ふと覗くと、その色紙には「生きることに必死」との文字が書かれていた。

　まさに人気絶頂、直前の1月場所では11勝をあげ、初の敢闘賞を受賞した直後のことなのに――。

　そぐわないこの意外な文言に驚き、「イケメンエリート力士」の、まだ見ぬ素顔を覗いた気がしたものだった。

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