日本でのこの競技の認知度を上げたい！

　昨シーズン、開幕前から渡部は競技の認知度向上を望む言葉をたびたび発してきた。「オリンピックで金メダルを目指す」と語ってきたのも、その1つだった。

　ソチで銀メダルを獲得したあとにもこう語っている。

「メダルが獲れずに発言しても、ただの負け犬の遠吠えなので。ワールドカップの方がレベルが高いと言っても、オリンピックのメダルがなければ、『そんなことはないだろう』と言われるかもしれません」

　世界のトップ選手として活躍してきた渡部だったが、それに相応しい知名度や評価を得られてきたとは言いがたい。

　何よりもノルディック・コンバインドという競技の認知度も、海外でのそれと比べれば高くはない。そうした状況を塗り替えたいという思いをストレートに表した。

　結果として昨シーズンは、オリンピックで2大会連続となる銀メダルを手にすることができた。何よりも、ワールドカップで自身初となる総合優勝を果たした。

「自分が世界一だと納得ができるシーズンではあった」

W杯は五輪や世界選手権よりも重要？

　スキーの世界では、ワールドカップ総合優勝に重きを置く選手が多い。

　オリンピックや世界選手権より重要だと語る選手も、また多い。

　日本でも諸外国でも同様だ。

　ノルディック・コンバインドで言えば、荻原はオリンピックで個人種目の金メダルはない。でもその事実によって、ワールドカップ総合優勝の肩書きが損なわれることはない。今もなお、たしかな存在感と足跡を残している。

　ジャンプとクロスカントリーからなるコンバインドの場合、一発の勝負ではジャンプ時に吹く風のように、その時々の運にも左右される。シーズンを通してのワールドカップの総合順位はまさに地力を示すものだから、価値は大きいのだ。

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