ライナーのクロスをニアサイドで弾き返す！

　地上戦での読みが冴え渡ると、得意の空中戦でもその才を存分に発揮し始める。

　味方のウィングバックをコントロールしながら、相手のウィングバックの自由を奪う。それでもクロスを上げられたら、彼がヘッドで弾き返す算段だ。

　圧巻だったのは、この試合で3度、ライナーのクロスをニアサイドで弾き返したこと。山なりのボールと比べ、ライナーのクロスへの対応はより素早い予測と準備、飛び出すスピードが必要で、非常に難しい。

「クロスに対してはニアサイド側だったらストーンに入って、ファーサイド側だったらマークに付くことを意識しています。

　何より大事なのは相手が『クロスを上げたそうな場所』を瞬時に見極めて、そこにいち早く入るようにすること。相手が一番走り込みたい場所を埋めることを意識しています」

　試合を通して、圧巻のクロス対応で浦和のサイド攻撃をシャットアウトした。

　さらに「2人のCBとの距離感を常に意識して、守備時はサイドの裏のスペースを使われないように一時的に5バックにしました。そこで後ろが重たくならないように、守から攻への切り替えの際はウィングバックを押し上げていく。それをこまめに繰り返すことを意識した」と、時には声を張り上げながら守備組織の全体をコントロールした。

浦和のパワープレーも冷静に封じ込めた。

　30分にMF石川俊輝が先制弾を奪い、1－0のまま刻一刻と時間が過ぎる中で、坂は冒頭で触れたように楽しみながらプレーを続けていた。

　終盤、浦和がパワープレーを仕掛けてきても、「ロングボールでくるなら弾き返せばいいだけ、一番やってはいけないのはラインを下げてしまうこと」と考えていた。積極的に前線に上がってきたDFマウリシオ、槙野智章らも動じることなく封じ込めた。

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