お目当ての1人は小倉のエース河浦圭佑。

　お目当ての1人、小倉高・河浦圭佑（3年・176cm80kg・右投右打）の登板は、延長11回になった。

　福岡No.1とも、九州でいちばん速いとも、そんな前評判が聞こえていた投手だ。

　試合は、両公立強豪がともに譲らず、1対1で延長にもつれていた。

　確かに速い。7球の投球練習から、高校生のボールじゃないのが一目でわかる。セットから軸足にゆったりと力をためて、リリース。

　ならば、“速い”以外はどうなのか？

　スライダーがベースの上でキュッと横へ飛ぶように見える。チェンジアップもベースの上でスッと沈んでいるように見える。

　距離のあるネット裏から見ていて、はっきりわかる変化なのだから、目の前で体感する打者にとっては、“消える”ぐらいの変化に相当するはず。

　そんな飛び道具を持っているのに、どちらも1球ずつしか使わずに、あとは145キロ前後の速球で押しまくり、あっという間の「3者連続空振り三振」でサヨナラ勝ちにつなげる流れを作ってみせた。

ブルペンは“素人”でもマウンドで一変。

　小倉高・河浦圭佑、ちょっと面白い投手だった。

　ブルペンに現れてキャッチボールを始めた姿を見たとき、アレッと思った。

　ブルペンのマウンド手前の平らな場所で投げ始めた河浦投手は、左足をステップすると同時に、体が正面を向いてしまって、右半身へのタメも左半身への体重移動もなく、“素人”みたいな投げ方なのに、それがマウンドに上がって投げ始めると一変する。

　ボールをセットする位置を頭の高さに置いて、そこから両手を左右に割った“半身”の姿勢を保ったまま、マウンドの傾斜を利用して大胆に踏み込んでくる。キャッチボールの時の“チャカチャカ感”はなくなっている。

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