エポカドーロをマークしていた佑介。

　こうして迎えたレース当日。馬体重は前走比マイナス12kgの488kg。これで4走連続での中山への輸送だったが、ここ2走はそれぞれプラス8、プラス10kg。輸送減りはよく聞くが、輸送するたびに増えていた。2歳秋から3歳春のまだまだ成長する時期だけに、どんどん減っていくより良いかとも思われたが、指揮官はそうは考えなかった。だから皐月賞では「意識的に少し減るようにもっていった」と言う。

「そこまではほぼ予定通りに行きました。というか、ゲートが開いてからの展開もほぼ考えていた通りに運んでくれました」

　こう語る健一の言葉を裏付けるように佑介も次のように言う。

「まずは返し馬が本当に良くて、改めて勝ちに行く競馬をしようと思いました。自分としてはエポカドーロが強いと思っていたので、この馬をマークする競馬をしたいと考え、実際その通りに運ぶことが出来ました」

　向こう正面ではアイトーンが逃げてその直後にジェネラーレウーノとジュンヴァルロ。この3頭が先行し、離れた4番手にエポカドーロ、それをマークするようにすぐ後ろにサンリヴァルという隊列になった。

道中は極めて順調だったが……。

　その時の手応えに関して、佑介は続ける。

「折り合いもついてリズム良く走ってくれました。コース取りも通りたいところを回れたので、良いぞって思いながら乗っていました」

　スタンドからその様子をみていた健一は、次のように感じていた。

「渋り気味の馬場（当日は稍重発表）もこなしているし、掛からずに上手に走ってくれている」

　ここまでは親子の意見が一致している。しかしその後、レースが動いた時点での2人の見解は多少食い違った。

【次ページ】　敗因について割れた調教師と騎手の見解。