皐月賞行きを決めた大きなハナ差。

　本来ならもっとそっと行くところを、意識的に出して行ったため、折り合いを欠いてしまった。

「権利は取りたいし、出した後はエポカドーロをみられる位置で、と思ったら掛かってしまいました。その分、最後の伸びを欠きました」

　抜け出したエポカドーロにステルヴィオが襲い掛かり、1着争いをしていたその時、柴田が騎乗するマイネルファンロンは必死に3着を死守すべく叩き合いを演じていた。

　結果はハナ差で3着。

「大きなハナ差でした。なんとか権利を取れてよかったです」

　こうしてマイネルファンロンは柴田大知と共に皐月賞に挑む。

「マイネルさんのために一緒に」

　柴田がもがき苦しんだ時、助けてくれる人がたくさんいて、復活を遂げることが出来たのは先述した通り。そして、マイネルネオスやマイネルホウオウで大きなところを勝っていることからも分かるように、助けてくれた人の中に“マイネル”軍団でしられるサラブレッドクラブラフィアンの人達がいた。柴田は言う。

「マイネルファンロンは短期間ですごく成長してくれています。それでもまだ成長し切ったという感じではなく、もっと伸びそうなので、これからが楽しみです」

　ここで一旦、言葉を切ると、ゴクリと唾をのむようにした後、再度、口を開いて言った。

「マイネルさんのためにもまた一緒に大きいところを勝ちたい。僕は常にそう思っています」

　皐月賞、ダービーでの表彰式。それに優る恩返しはないだろう。