西谷監督「どっちが大人なんだろう」

　センバツを通じて、根尾は「経験」という言葉を何度も口にしていた。

　甲子園出場、全国制覇、周囲の目……その豊富な経験が、根尾に「他のチームよりは経験しているほうなので」と自信を植え付ける。相手は「根尾だ」と意識すればするほど、根尾の術中にはまる。プレッシャーを感じない男が、相手にプレッシャーを与えたわけだ。

　監督の西谷浩一は、常に衆目を集めながらも高い次元のパフォーマンスを誇示する根尾について、こう言って舌を巻く。

「気持ちが強いし、冷静ですよね。緊張感をプラスに変えられる選手です。試合などで、僕が『冷静に』と言おうとしても『わかっています』と言いたそうな振る舞いを見せますし、普段から無駄がないんです。時間があれば練習をするし、体のケアもしっかりしますから。いつも考えて行動している子なんですね。話していても、『どっちが大人なんだろう？』と思ってしまうくらいです(笑)」

　西谷監督が言ったように、センバツでの根尾は大人だった。

最後の最後に自分を解放。

　大会期間中、連日多くの記者に囲まれながらも動揺せず、淡々と質問に答える。それこそ、プロ野球のスター選手のように落ち着き払っていた。そして、試合になれば、自らの信念のもと相手を冷静に見定め、パフォーマンスを最大限に発揮した。

　その根尾が、最後に自身を解放した。

　チームの至上命題である日本一を果たすまで、抑制し続けてきた感情。センバツ連覇を達成した瞬間、それは、相手チームの選手に「ありがとう！」と連呼するほど爆発した。

「ミレニアム世代」の象徴。根尾の存在はやはり、センバツで突出していた。