完全復活のためにバットを変えた。

　その反省を踏まえ、今年のオフはスイングの中であえて右脚に負荷をかけるよう、幾度もバットを振り込んだ。すべては右脚を気にせずに、無心でプレーするためだ。「右ひざのことは気にせず、しっかり振れている手応えがあります」と、万全の体調でキャンプインし、こうして開幕を迎えている。

　もうひとつ、完全復活のために中村はアクションを起こした。

　バットを変えたのである。およそ、6年ぶりのことだ。

「去年、何か、しっくりこなかったんですよ。それまでと同じバットなのに、しっくりこない時期があった。他の選手のバットを何度か借りて振ってみるんだけど、それも合わなかった。それで、自分が6年前に使っていたグリップの細いタイプに変えたんです。普通の人が見ても気づかないくらいの変化ですけどね」

0.25ミリ細くして、ヘッドの走りを。

　グリップエンドの縦幅に当たる部分の長さと、横幅の円周部分をそれぞれ0.25ミリずつ細くした。バットメーカーの担当者によれば「製造器具にバットを固定して、バイト（木を削る道具）で1周分、削るくらいのわずかな変化」だという。それでも、グリップが軽くなれば、おのずとヘッドに重心が行く。振ったときの感覚は変わる。

「バットのヘッドが返りづらいかな、と去年感じたんで。ちょっとだけ細くして、よりヘッドの走りをよくしようというのが目的です。キャンプとオープン戦で試して、感触がよければシーズン中もそれを使いますよ。でも、キャンプで打ち込んでバッティングの感覚を確認して、“結局、これまでのバットがいいな”ということになるかもしれません」

　当初はそう語っていた中村だが、オープン戦で試した感触は良好だった。「引っ掛ける打球が少なくなった」と、新しいバットでシーズンの開幕を迎えることを決めた。

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