川原「自分がエースではない」

　捕手の平松大輝も、真の意味で「エース」と呼べる投手の必要性を痛感していた。

「強いチームはどこでもエースと呼ばれる投手がいて、ピンチになっても最少失点で切り抜けてくれる。そういう勝負強いピッチャーがいないとダメだと思う」

　創成館のエース番号を背負っているのは、この日、実質抑えとして3番目に投げた左腕の川原だが、こう控えめに話す。

「自分がエースというのはない。うちは継投のチームなので、俺が、俺がではいけないと思うので」

本数が多くても、1本が細ければ。

　そんな「心優しき」投手陣に稙田監督は、こう注文をつけた。

「本当はみんなに『俺が、俺が』になって欲しい。交代するときも、あまりにも素直に応じるので、『まだ投げます！』ぐらいのことを言って欲しいんです。ピッチャーなので内心はみんな自分がエースだぐらいの気持ちは持っているんでしょうけど、それをもっと表に出してもいいと思うんですよね」

　どんなに本数が多くても、1本1本の柱が細ければ、やはり家はつぶれてしまう。

　さて、4カ月後――。

　創成館は、どんな構造の「家」にリフォームされているだろうか。