アメリカ人にも粋の概念、あるかもね。

　首脳陣だけでなくセーフコフィールドのスタッフも、凱旋を温かく迎え入れている。クラブハウスのロッカーは、6年前と同じ場所。“いつもの場所”でグラブを磨くイチローの表情は実に生き生きとしていた。

「本当、アメリカ人にも粋と言う概念がね、ないと思っていたけど、ちょっとあるかもねって、思ってしまいました」

　自宅から通える環境を「最高っす」と喜んだイチロー。開幕スタメンは2013年4月1日、ヤンキース在籍時以来1823日ぶり。セーフコフィールドに限れば2008年3月31日のレンジャース戦以来3650日ぶりとなる。また、44歳5カ月での開幕スタメンは1998年に日本ハムに在籍した落合博満の44歳3カ月を上回り、日本人最高齢記録となった。

　常に歴史を作り、日々更新していく背番号51の2018年が、いよいよ始まった──。