「チームのために力つきるまで走ってやる」

　長崎総合科学大附属戦で、菅原は右サイドバックとボランチの2つのポジションをハイレベルでこなし、ボランチに入ってからは相手の急所を突くパスで攻撃をコントロール。

　札幌U-18戦でも貴重な決勝弾をアシストし、1年でのプレミア復帰の立役者となった。

「チームを昇格させることが自分の役目だと思ったので、チームのために力つきるまで走ってやる、昇格してやるという気持ちで毎試合に臨んでました。高田（哲也、現・サンフレッチェ広島ジュニアユース監督）さんの求める集中力の中にも楽しさがあるというさじ加減で、僕らも凄く学べたし、真剣にプレーしながらも楽しむところは楽しむ、ということを教えてもらいました。

　でも大会が始まる前に、高田さんやスタッフさんの大会後の退任が決まってしまったので、『プレミアに上げてテツさんをはじめ、退任するスタッフを絶対に胴上げしよう』と心に火が点いたんです。

　それに遠い広島の地まで応援しに来てくれた家族やサポーターの人たちに昇格を決めるところを見せたかったし……すべてが僕らの力になったと思います」

　参入戦は長年チームに携わってきた高田監督の最後の試合だった。

　慕ってきた指揮官の退任が決まってしまい、彼の義理堅さが顔を出さない訳がなかった。試合後のコメントでは最高の結果を手にしたにもかかわらず、周囲への配慮も欠かさなかった。

「おかげで刺激が多く、非常に中身の濃い、忘れられない2017年になりました。まあ、まだ17年しか生きていませんが（笑）」

風間監督に認められ一気に開幕スタメンへ。

　そして迎えた2018年シーズン。

　彼はさらに刺激的な1年を過ごそうとしている。

　チームの沖縄キャンプに帯同すると、さっそく風間八宏監督の目に留まり、あれよあれよという内にCBとして開幕スタメンの座まで射止めてしまった。

　17歳で高校2年生。4月にようやく高校3年生になろうとしている彼が、J1で稲本潤一（現・コンサドーレ札幌）に次ぐ史上2番目の若さ（17歳7カ月27日）で開幕スタメンを勝ち取り、フル出場で勝利に貢献したのだ。続いて、第2節のジュビロ磐田戦でもスタメンフル出場。世間的には突如として現れた新星のように見えたかもしれないが……彼の中では「想定内」のことであったかもしれない。

　プレミア参入戦の後のコメントには続きがあった――。

「イングランドや他のサッカー強豪国は、17～18歳の時点で上に行けるか行けないかを判断されるシビアな世界です。日本はそうじゃないからこそ、選手個々人が危機感を持たないといけない。

　来年、プレミアでノコノコやるのではなくて、プレミアで1番の選手にならないといけないし、それよりもトップチームの練習にすぐにでも参加して、トップチームの試合に常に呼ばれる選手にならないといけない。そこは本気で考えています」

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