思い出すのはグリフィー復帰のケース。

　ここでだれしも思い出すのは、ケン・グリフィー・ジュニアのケースだろう。グリフィーは、1989年（19歳）から'99年までマリナーズに在籍し、レッズ（8年4カ月）とホワイトソックス（2カ月）を経て、39歳の'09年にマリナーズへ復帰した。

　だが、結果は厳しかった。'09年は117試合に出場して387打数83安打、19本塁打。'10年は33試合に出場して（5月31日が最後のゲーム）98打数18安打、本塁打ゼロ。通算本塁打＝630本、通算安打＝2781本の大打者だっただけに、急激な衰えを見るのはやるせない思いだった。

　イチローは、大リーグ生活17年間で、2636試合に出場してきた（グリフィーはマリナーズ復帰前までに2521試合）。これは、エイドリアン・ベルトレ（2814試合）に次いで現役第2位の数字だ。通算安打数は3080本。もちろん現役第1位で（2位はベルトレの3048本）、グリフィーの2680本（復帰前まで）をかなり引き離している。

　得点は1415（現役3位。1位はアルバート・プーホルス）対1612、総塁打数は3985（現役4位。1位はプーホルス）対5092。本塁打数は117本対611本と大差がつくが、盗塁数は逆に、509（現役2位。1位はホゼ・レイエス）対184とイチローが断然多い。数字が近いのは、試合数と得点数の2部門だけだ。

イチローは同じ轍を踏まないだろう。

　だが聞くところによると、マリナーズのファンは、イチローがグリフィーの轍を踏むのではないかと危惧しているらしい。

　結論からいおう。彼はグリフィーのように急激な没落を迎えないと思う。

　もちろん、44歳という年齢は無視できないが、イチローは「パワー」よりも「スピード」で勝負し、「スピード」よりも「知性」で勝負する選手だ。そしてもちろん、スピードはパワーに比べて衰えが遅いし、知性はスピードよりもさらに衰えが遅い。知恵や経験は、筋力や視力の衰えをカバーできる力を持つ。

【次ページ】　久々の年間100安打を達成できれば。