「タカシ、なんかすげー笑う」

「貴史も一緒にいて、うまくやれてる。あいつも、俺が来たことによって良い風に……。チームメイトにも、『タカシ、まじ変わった。なんかすげー笑うようになった』って言われるんですよ。アイツが（試合に）出ることによって、オレもすごくやりやすいし、一緒に切磋琢磨することで、アイツも今すごくよくなってるから。一緒にこのクラブを1部に昇格できれば良いし、その先に一緒にW杯とか、行けたらいいねって話をしてますけどね」

　宇佐美にとって、どれだけ原口の存在が刺激になっているかは、2月中旬から3試合連続得点と結果を見れば一目瞭然だ。影の立役者は原口と断定して間違いない。

　移籍から2カ月。短いながらジェットコースターのような日々を過ごした原口はこういう。

「ここね、おもしろいですよ、意外と。期待よりも」

　もちろんその起伏は、なければそれに越したことはなかった。だが、それを乗り越えた原口は、これまで見た原口の中でもっとも力強く見えた。本格復帰の日は近いはずだ。