キャッチボール姿で一目でわかる。

　見ると、すぐにわかった。

　キャッチボールが始まった選手たちの中で、捕手の装束を身にまとった均整抜群のユニフォーム姿。

　逸材は探してはいけない。逸材は向こうのほうから、こっちの目の中に飛び込んでくる。

　念のために確かめたら、「土井さんです」とのこと。確か、去年の夏のチームではショートを守って4番を打っていた。1年の夏に、控えでも甲子園でマスクをかぶったヤツが、翌年の夏は遊撃手。想像だけで胸が高鳴ったものだ。

「土井の1年上にもいいキャッチャーがいたので、それならショートという難しいポジションで勉強してもらおうと思ったんです」

　一昨年・夏の甲子園大会で唐津商業高を率いた吉冨俊一監督は、今年35歳の新鋭監督だ。

「確かに入学してきた頃から目立ってたんですが、唯一ヒザや足首の動きが硬かった。ショートで練習して、フットワークを使ったフィールディングを覚えて、足を使ったスローイングができるようになってくれたら……。1年の頃は、ただ肩の強さで投げてましたから」

ショートでも際立つボディーバランス。

　シートノックとボール回しが続く。

　ボールを追って動く土井克也のボディーバランスがいい。

　一塁、三塁には痛烈なスナップスロー、二塁にはコンパクトな腕の振りからしなやかに投げ下ろす。

　吉冨監督が転がしたボールを拾ってそれぞれの塁に送球する動きも反射が鋭く、握り損ないの“抜け”がない。きれいな回転のボールが、二塁ベース上に伸びる。指先感覚優秀、これでボールを拾った高さで投げられたら文句なしだ。

　強さがある選手の共通項で、確かにまだ若干硬い。筋トレでパワーアップも大切だが、ストレッチにも興味を持ってほしい。こう動きたいという体現性は、体の柔軟性が支配している。 

「もうちょっとですが、だいぶよくなってきました。スローイングの安定感については信頼できるレベルになってきていると思います」

【次ページ】　打球が速すぎて竹バットで打撃練習。