桁違いの移籍金で外国人選手を集めたCSL。

　だが、そうした豪華な顔ぶれにもかかわらず、15年目を迎えるCSLは、話題騒然の絢爛な開幕シーズン……というには少し様相が異なっていた。

　ここ数年のCSLは、選手の超大型移籍により躍進を遂げてきた。投下された資金も桁外れで、2016年12月に上海申花はカルロス・テベスに3800万ユーロの年俸を保証して世界を驚かせた。“アパッチ（テベスの愛称）”は結局2年目のシーズン開幕を前に中国を去り、彼の心のクラブであるボカ・ジュニオールへの復帰を決めてしまったのだが。

「中国で何カ月か暮らすうちに、長いバカンスを過ごしている気分になったよ」と、アルゼンチンでCSLの印象を尋ねられたテベスは答えている。

　かくいうテベス自身が、プロフェッショナルとしての仕事をまっとうしない選手である、という反論はできる。マンチェスター・シティでは監督との軋轢から不遇をかこち、上海申花では初年度にわずか4ゴールしかあげていないからだ。

　とは言え、他のスター選手たちは、このCSLでしっかりユニフォームを汗で濡らしている。

　たとえばフッキは2017年に上海上港で17得点・12アシストの活躍を見せ、ラベッシも河北華夏幸福で20得点・15アシストを記録している。

　総体として彼ら外国人スター選手たちの活躍は素晴らしく、彼らの力がCSLの発展を力強く後押ししているのは間違いない。ACLでも中国勢はこの5年間で2度優勝、ベスト4にも1回進出しているほどなのだから。

2年間、外国人選手の爆買いが続いたが……。

　そうではあるものの、ここ数カ月の動きを見る限りCSLはこれまでのような派手さのない、新たな（質素な）局面に入ったような印象を受ける。

　思い起こせば……2016年と2017年の2シーズンにわたっては際限のない外国人スター選手の“爆買い”がおこなわれていた。

　広州恒大はジャクソン・マルティネス（アトレティコ・マドリー）に4200万ユーロを支払い、江蘇蘇寧は5000万ユーロをかけてシャフタール・ドネツクからアレックス・テイシェイラを獲得した。また上海上港はフッキ（ゼニト）の獲得に5580万ユーロ、オスカル（チェルシー）には6780万ユーロを支払った。後者は現在でも中国の移籍最高額記録である。

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