「美帆の結果は、誰もが誇りに思うべきものだ」

　スタートでは珍しくフライングを犯した。しかし、こうも感じていたという。

「雑念も入っていたので、フライングを取ってもらったときに、“あ、落ち着けってことだな”ととらえて、気持ちをリセットできた」

　あくまで冷静だった。

　号砲。序盤から快調なラップを刻み、最初の300mを25秒50で入ると、その先の2周はラップの落ちを1秒程度にとどめる力強い滑り。ラスト1周こそタイムを落としたが、最後まで全力で滑り抜け、1分54秒55でゴールした。

　レース後、ヨハンコーチと抱擁した高木美帆の目には涙が浮かんでいた。

「うれし涙というよりは悔し涙の方が強いんですけど、ここまで来ることができたという思いも、少しはあってほしいなと思います」

　日頃から自分を俯瞰する目を持っている高木美帆らしい、客観的なコメントに、喜びをにじませた。

　ヨハンコーチは、「美帆の結果は、誰もが誇りに思うべきものだ。私も誇らしい。ここは五輪。重圧の中で戦った」と称えた。

　表彰式を終えて取材エリアに来た高木美帆はすでに先のレースを見据えていた。

「（1500mでは）ブスト選手の方が強かったと思うけど、この先の1000m、チームパシュートで勝てないとは決して思っていない。2種目、チャンスがあるのがありがたい。オランダ勢も同じ人間。自分たちもできる。チャレンジャーとして戦いたい」

　銀で満足しない23歳は、力強く言った。

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