流経柏・本田監督が試合後に触れた日程問題。

「高校サッカー　過密日程に苦言」

　2017年度の全国高校サッカー選手権、試合終了直後に大きな反響があったのは、この報道だった。

　前述の通り、両校は高校生離れしたハイレベルな試合を見せた。それと同時に注目されたのは、流通経済大柏を率いる本田裕一郎監督の会見である。

　詳細は各メディアがすでに報じているが、簡単に説明すると、今大会の開催期間がわずか10日間で、超過密日程となったことに一石を投じたのだ。また長友佑都らかつて選手権に出場した選手も、自身のSNSで試合間隔について意見を提示している。

　近年の選手権は12月30日に開幕し、成人の日に決勝を開催するという流れが定着している。今年度の場合、成人の日は8日に設定されたため、いわゆる“連闘”が2日と3日、5日と6日の2回あったわけだ。

　例えば決勝が13日に実施された第92回大会では、準々決勝が5日、準決勝が11日と間隔が空いている。それと比べても、初戦の2日から決勝の8日までの1週間で5試合をこなさなければならない日程は、やはり過酷だったと言える。

「何が進化して、何がいけないか検証していきたい」

　今回大きく報道された理由の1つは、豊富な指導歴を持ち、選手権を熟知する本田監督からの提言だったことだ。会見では「96回も大会を重ねてきて、何がどのように進化してきたのか、何がいけないか検証していきたいと思います。ぜひ（メディア側からも）発信して欲しいと思います」とも表現している。

　日程への提言が話題になるのも、選手権がそれほどまでに存在感が大きいからこそだ。前橋育英を悲願に導いたハンドサインも、大舞台だから生まれた“小さな伝説”なのだろう。