涌井が去った後のロッテ投手陣で、注目選手は？

　あの日は井口資仁の現役最後の試合ということもあり、涌井自身は何も語らず球場から引き揚げていったようだ。涌井は、世代的には最後の昭和世代らしく、言葉よりも背中で見せてきたタイプだ。ピッチングそのものから、彼の言葉なり感情なりを感じることが多かった。

　後進の投手たちに与えた影響も少なくなく、多くの選手への求心力を今も持っている。

　だからこそ、己を信じ、海外移籍を今オフぜひ実現してもらいたい。心の底からそう思うのだ。

　そうなると……残されたロッテ投手陣についてはどうか？ じつは筆者はそれほど心配をしていない。

「誰かが抜ければ、誰かが出てくる」といったどの業界にもある法則に従うように、涌井の抜けた近未来像を今季終盤戦でそれとなく見ているからだ。

　2017年9月19日～21日までメットライフドームで行われた埼玉西武3連戦がそれだ。

平均23歳の若手三本柱で西武に3連勝！

　クライマックスシリーズ（CS）の本拠地開催を目指して、東北楽天と激しい2位争いを展開していた埼玉西武を相手に、千葉ロッテは二木康太、酒居知史、佐々木千隼と言った平均年齢23歳の若手三本柱を配して臨んだ。

　結果は3連勝。

　初戦を任された二木は、疲れもあり、けっして万全と呼べる状態ではなかったが、それでも要所を締める粘り強い投球でこの日、6勝目をあげると、シーズン最終成績も7勝とし、自身初めて規定投球回数をクリアした。

【次ページ】　酒居がエース候補の存在感。佐々木も復活。