「ホンダにユニフォーム交換をお願いしたんだ」

　アルビレックス新潟では2年間でJ1の53試合に出場し1得点。コルテースが口にした日本に対する感謝とリスペクトは、ブラジル人にありがちな社交辞令では決してない。

　パチューカ戦、本田と丁々発止のマッチアップを見せたコルテースだが、試合中にこんなお願いをしたという。

「ホンダにユニフォーム交換をお願いしたんだ。日本でもスターで、ミランでもプレーした彼には僕も敬意を持っていたからね。だからこそ、前半の決定機をしっかりと止められたのは嬉しかったよ」

　かつてのストロングポイントだった攻撃参加ではなく、30歳にして得た巧みな守備でクラブワールドカップの決勝進出に貢献したコルテース。

　欧州王者のレアル・マドリーが待つ決勝戦でもまず、問われるのはその守備力だ。「間違いなく、僕はキャリア最高の瞬間を生きている」と目を輝かせる元Jリーガーは、世界屈指のタレントたちにも臆することなく、ピッチに立つつもりだ。