“どこよりも早い2018年バロンドール予想”は……。

　さて、鬼が笑いそうな“どこよりも早い2018年バロンドール予想”として、この条件に挑めそうな候補を想像してみる。来年はW杯イヤーだけに、強豪クラブかつ強豪国の選手が思い浮かぶ。

　グリエスマンが所属するアトレティコ・マドリーは、すでにCL敗退しているので厳しい。同じフランス勢ならマンチェスター・ユナイテッドのポグバだが、中盤ということもありゴール数でやや不利か。

　前述したバイエルン勢だと、今の攻撃の中心はレバンドフスキだ。ただレバンドフスキの国籍はポーランド。W杯得点王候補の1人であることは確かだが、優勝を求めるのは酷だろう。1994年のストイチコフ（ブルガリア）のような大活躍を果たせば、という感じか。点を取るのはぜひ同グループの日本以外からにしてほしいが……。

　現在負傷中のノイアーは戦線復帰後バイエルンで変わらぬ力を見せつつ、W杯連覇を果たせばチャンスはある。しかしバルサのGKテア・シュテゲンが絶好調で、代表でレギュラー確約とは言い切れない。ドイツの厚すぎる選手層が、不確定要素になりえる。

やはり筆頭候補はネイマールではないか。

　様々な点を踏まえると、やはりネイマールが筆頭候補だろう。

　ここ3年で2度の3位入賞を果たしている25歳は、今夏290億円もの移籍金でパリ・サンジェルマンに渡った。“3番目のスーパースター”で終わりたくないとの野心は、ピッチ内外での報道に感じる。

　そしてネイマールの立場に立ってみれば、2018年は2人を倒すチャンスが満載の年でもある。

　11日に決まったチャンピオンズリーグ決勝トーナメント1回戦、PSGの相手はレアル・マドリー。ロナウドより目立ちつつ、“白い巨人”の3連覇を阻止すれば1次試験突破だ。サラッと書いたが、このタスクがすでに難関である。

　続いての関門はバルサ。昨季CLのバルサvs.PSGでネイマールは、バルサの一員として0－4から奇跡の逆転劇の主役となったが、対決が実現すればメッシらを敵に回してのマッチアップとなる。もちろんファイナルの舞台で当たるのもいいが、より趣深いのはホーム＆アウェーで実施される準決勝まででの対戦か。

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