この大会に“スタート前トイレ問題”は無い！

　例年と同じようにBブロックへ行き、トイレの列に並ぶ。所用時間は15分ほど。ボランティアの方が「こちらのトイレ、空きました！」と声をかけて、どんどん誘導していくから回転がいい。

　ランナーにとって、“スタート前トイレ問題”は意外と切実だ。大会によっては、「行列が長すぎて、トイレに行けなかった！」なんていうこともある。そうなると、レース序盤でコース上のトイレに並ぶことになって、大幅なタイムロスをしいられる。自己ベストを狙う市民ランナーにとっては、トイレの数が多くて、係員がしっかりしている大会は「いい大会」となる。細かいことといえば細かいことだ。でも、ランナー目線でかゆいところに手が届いている大会というのは、やっぱり「また来年も来よう」ということになりやすい。

　初めての大会に行くと、どうしても勝手が分からなくて、忙しない気分でスタートを迎えることが多い。その点、おなじみの大会では一連の行動がルーティン化しているから、平常心を保てる。それも僕が湘南に出続ける理由のひとつだ。

　すませるものをすませ、西湘バイパス上に移動。幅の広い道路いっぱいにぎっしりとランナーがひしめき合う。何度見ても壮観な眺めだ。

　9時ちょうど、いつものようにレースがスタートする。そして、いつものようにスタートラインを踏むまでに2分30秒ほどかかる。序盤の混雑も毎度のこと。大規模レースでは致し方ない部分だ。焦っても仕方がない。今日の自分の調子をはかりながら、ゆっくりしたペースで入る。

湘南国際、最初の山場は約7km地点にある湘南大橋。

　湘南のコースの特徴は緩やかなアップダウンが延々と続くことだ。最大の高低差は13mほど。いわゆる激坂はなく、直線基調ということもあって、「タイムの出やすいコース」と言う人もいる。でも、個人的にはかなりタフなコースだと感じている。

　最初のポイントは約7km地点にある湘南大橋だ。防砂林に覆われていた景色が一気に開ける。左手には丹沢の山並み、右手にはきらめく海。沿道の応援とセカンドウィンドに乗って、つい飛ばしたくなる。2014年には、ここで調子に乗ってペースアップした“お釣り”をもらって、終盤に大失速。

　2015年は、上りと下りで意識的に着地の仕方を変えているうちに、自分のフォームを見失ってしまった。前半で早くも足裏にマメができ、後半は痛みに悶えながら走る羽目に。

　2016年は、スタート直後に腹痛を起こし、レース中、トイレに2回も寄る羽目になった。

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