メキシコで好調の本田を起用するポジションは……。

　ここで浮かんだのが、前述した3人である。

　まず本田がいれば、どうだっただろうか。彼にはここ数カ月、代表でもクラブでもサイドアタッカーではなく、かつての棲家・MFで勝負しようという目論見があった。ところが、今夏移籍したパチューカは、ショートパスをつなぐ典型的なメキシコスタイルではなく、ワイドの選手を生かしたカウンタースタイルだった。チームの素顔を見た本田は、徐々に最前線や両サイドでの起用を受け入れている。

　さらに本田自身も、ミラン時代の鈍重な動きの印象を払拭してきている。イタリアよりもスペースを生かした攻撃が繰り広げられるメキシコにおいて、細かいステップを踏んで突破に挑み、ゴールに向かって直線的にプレーする姿が見られる。先日、DF4人を翻弄してゴールを奪ったドリブルシュートが大きく伝えられたが、あの場面を振り返っても動きの良さが際立っている。

　思えば、ここ数シーズンは、ミランで満足に試合に出場することができずにいた。コンスタントにプレーできる環境にいる今、その動きは上昇傾向にあるといっていい。

攻めに出るタイミングで、本田の総合力を生かす。

　そして代表でも、パチューカと同じポジションでの役割が現実的だ。彼のスプリント力は決して高くない。試合開始の時点で守備で圧力をかけていくハリルスタイルでは、先発出場は難しいだろう。ただ、ベルギー戦後半に森岡亮太や久保裕也を投入したように、拮抗した試合展開を持続できれば、攻めに出る転換点が出て来る。

　そのタイミングで本田が登場すれば、日本人離れしたフィジカルの強さで相手を制し、さらに仕掛けやパス、シュートとアタッカーとしての総合力の高さを生かせる。繰り返しになるが、ハリルジャパンの攻撃は個人頼みなのである。状態が上がりつつある本田であれば、相手への威圧感を含めて、今でも他の日本人アタッカーを超える能力を発揮できる選手である。

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