やっぱりシーズンで成績を残してなんぼ。

　それでも彼からは満足という言葉は聞かれなかった。

「このポストシーズンで良い投球ができたゲームはありましたけれど、やっぱりシーズンでコンスタントに成績を残してなんぼだと思う。今シーズンやりながら、いろんなことを気付けたこともあるので、そういうものを来シーズン以降につなげたい」

　難局に立ち向かい、乗り越え、新たに導き出した答えが意味するものは大きい。間違いなく今年彼は大きな成長を遂げた。

　だが、これで終わりではないのが野球人生である。

　ひとつの山を登れば、また新たな大きな山が待ち受ける。彼にはそれがわかっていた。

「今年乗り越えた経験は間違いなく大きな財産になりましたけど、また次に乗り越えないといけないことが出てきますからね。その連続です。またそこに挑むことが始まる」

　投手として、決して成長の歩を緩めない田中将大。メジャーで大エースの称号を得るための始まり。それが2017年シーズンであった。