王貞治元監督の意志を、井口はどう継ぐのか？

　千葉での引退試合から2日後、井口は福岡にいた。

　マリーンズと古巣ホークスとの試合のテレビ中継のゲスト解説として、スーツ姿でヤフオクドームにやって来たのだ。

　試合前、グラウンドでひと通りのあいさつを済ませたあと、球場内の一室でホークスの王球団会長と15分ほど懇談した。

「懐かしい思い出話をしました。僕にとって王さんは、全てにおいて尊敬する方です」

　来季からはマリーンズの監督に就任することが確実視されている。チームを率いる立場として、再び頂点を目指す戦いの場にすぐ戻ってくるだろう。

　王監督はかつて「胴上げの時は写真を撮られるんだから、ピシッと背筋を伸ばしておかないといけないんだよ」と笑って話していた。やはり“井口監督”も美しく宙を舞うだろう。その姿、いつの日か見てみたい。